Par ailleurs, le bilan des créances s'est détérioré: le nombre des retards de paiement de plus de 90 jours a pratiquement doublé. On enregistre une légèrement amélioration uniquement au niveau de la morale de paiement; c'est ainsi que ce sont surtout les clients privés qui paient plus ponctuellement leurs factures que l'année précédente. Selon les résultats de l'European Payment Index 2008, la Suisse se place dans une moyenne européenne nettement derrière les pays scandinaves et légèrement devant les pays voisins.

Les résultats publiés dans le European Payment Index de Intrum Justitia - l'entreprise leader dans le domaine de la gestion des créances - indiquent pour l'Europe, avec 150 points, un risque de créances plus ou moins inchangé, une augmentation des pertes de créances de 1,9 à 2% du total du chiffre d'affaires des quelque 6'500 entreprises interrogées ainsi qu'en moyenne une durée de paiement légèrement meilleure de 55,5 jours contre 58,6 jours en 2008. L'enquête a été effectuée en janvier et février 2008, ce qui signifie que les répercussions désastreuses de la crise des crédits américains ne sont pas encore incluses dans ces résultats. Dans tous les paramètres, la Suisse se situe certes dans une bonne moyenne, une amélioration de la situation n'est toutefois identifiable que dans certains secteurs partiels.

Après une baisse continuelle de 149 en 2005 à 142 en 2007, l'indexe suisse des débiteurs (Risk Index Suisse) a de nouveau atteint la valeur de 143 points. Le Risk Index mesure les risques de paiements de manière globale et se base sur sept sous-indices calculés à partir de 21 valeurs-clés au total. Le calcul tient compte aussi bien des résultats de la gestion financière que des estimations des chefs d'entreprise. Avec cette valeur-là, la Suisse se situe dans la moyenne européenne - derrière les pays scandinaves mais en meilleure position que ses pays voisins.

La structure d'âge des créances échues auprès des entreprises interrogées en Suisse s'est détériorée par rapport à l'année précédente. Actuellement 60% encore des créances échues évoluent à l'intérieur d'un délai de paiement de 30 jours contre 64,2% l'année précédente. Comme l'année passée, quelque 30% des créances sont âgées de 31 à 90 jours. Le nombre des créances de plus de 90 jours a pratiquement doublé. Leur quote-part s'élève maintenant à 10% contre plus de 5,5% en 2007. Par conséquent, les pertes de créance ont augmenté de 1,6% à 1,8% par rapport à 2007. Quand bien même, les entreprises suisses se montrent assez optimistes: 44% seulement d'entre elles pensent que les retards ou l'absence de paiement vont se répercuter moyennement à fortement sur les liquidités. Un tiers des entreprises craint des pertes suite à des retards ou défauts de paiement.

Par rapport à l'année précédente, la morale de paiement de tous les groupes de clients interrogés s'est améliorée. Les clients privés paient leurs factures pour un délai de paiement moyen de 27 jours en moyenne après 35 jours (l'année précédente 41,4). Les clients commerciaux se donnent un peu plus de temps et règlent leurs factures échues après 43 jours (année précédente 44,3), 12 jours après l'expiration du délai de paiement. Comme par le passé, ce sont encore une fois les pouvoirs publics qui se sont octroyé le plus de temps pour remplir leurs obligations: pour un délai de paiement de 32 jours en moyenne, les factures ne sont réglées en général qu'après 47 jours (année précédente 47,8 jours). Cela étant, la morale de paiement en Suisse est nettement meilleure que dans la moyenne européenne. Tandis qu'en Suisse, le retard de paiement moyen pour tous les groupes a diminué de 13,7 (2007) à 11,7, la valeur au plan européen a augmenté de 16 à 17 jours.

Le motif principal des défauts ou retards de paiement est à rechercher dans le laxisme encore fortement répandu dont font preuve les entreprises pour mettre en oeuvre une gestion des débiteurs systématique. Thomas Hutter, Managing Director Intrum Justitia Suisse, ne fait montre d'aucune compréhension face à ce comportement: « Beaucoup d'entreprises se laissent éblouir par la bonne situation économique actuelle et ont peur de rappeler les obligations de paiement à leurs clients. Il suffit que la situation économique se détériore, comme on peut du reste s'y attendre en raison de la crise des crédits américains, beaucoup d'entreprises vont avoir à supporter les conséquences de leur négligence ». Intrum Justitia recommande aux entreprises - au sens d'une mesure préventive - de vérifier régulièrement la solvabilité de tous leurs clients. Lorsque les obligations de paiement ne sont pas remplies, il est nécessaire de prendre immédiatement contact avec le client pour trouver une solution acceptable pour toutes les personnes intéressées. Une gestion systématique des créances permet de diminuer les pertes de créances, ce qui se répercutera positivement sur les liquidités de l'entreprise et, partant, sur sa stabilité économique.

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